La théorie de la contingence intègre l’environnement dans ses analyses et aboutit à l’idée que l’organisation s’adapte à l’environnement en choisissant la stratégie adéquate. Le niveau ou l’unité d’analyse reste dans les théories présentées jusqu’ici l’organisation. Or il existe plusieurs niveaux : celui des individus qui composent l’organisation, celui de l’organisation elle-même, le niveau des populations d’organisations. Ces niveaux sont pris en considération par l'écologie des populations qui montre comment, par l'entremise de procressus comme la sélection, l'adaptation et la reconnaissance, l'environnement dans lequel se trouve les ressources importantes sélectionne les organisations qui survivent et celles qui disparaissent.

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