A l’instar de la théorie de la contingence, l’approche socio-technique constitue une réaction aux postulats du management traditionnel. Son originalité réside dans son fondement systémique. En effet, l’organisation est dans cette approche considérée comme un système complexe où les aspects techniques et les aspects sociaux interagissent.

Contrairement aux approches normatives qui décrivent ce qu’il faut, l’AST s’est basée sur des recherches empiriques prenant appui sur des recherches-actions et des analyses comparatives (travaux du Tavistock Institute et du groupe d’Aston.)