L'école classique a eu le mérite de tenter l'une des premières conceptualisations de l'organisation à travers une démarche scientique. On y compte des auteurs comme Taylor, le père de l'Organisation Scientifique du Travail (OST) qui a procédé à l'étude des temps et des mouvement des travailleurs; sa démarche s'est appuyée sur la division du travail, la séparation entre ceux qui conçoivent et ceux qui exécutent le travail, la motivation financière. Fayol s'est quant à lui intéressé à l'administration. On lui doit la typologie des fonctions de l'organisation et l'analyse des missions essentielles du manager ( planifier, organiser, décider, contrôler) qui sont au coeur du management. Weber a privilégié l'organisation bureaucratique basée sur des règles impersonnelles et sur une définition précise des tâches. Malgré leur apport pionnier, ces approches ont généré des problèmes d'aliénation, des comportements contre-productifs et ont fini par être remises en cause par plusieurs perspectives.