Le développement des organisations est une stratégie de changement planifié, d'origine nord-américaine qui date du début des années soixante. Son champ ainsi que ses méthodes d'intervention ne cessent de croître et de se multiplier mais son influence dans les entreprises fût relativement importante dans les années 1960 et 1970.

L'OD est donc plus une démarche d'intervention en organisation qu'une théorie proprement dite.

"Le développement organisationnel est orienté vers le développement des capacités de l'organisation de telle manière que celle-ci puisse atteindre et maintenir un niveau optimal de performance ; il est entrepris sur une base de collaboration par les membres d'une organisation et un praticien des sciences du comportement ; il est un processus de résolution de problèmes et il reflète la croyance que même si une organisation fonctionne adéquatement, il y a toujours place à l'amélioration." (Bouchanan, 1967)

"Le développement des organisations est une action (1) planifiée (2) concernant l'organisation dans son ensemble. (3) mise en oeuvre par le sommet de la hiérarchie pour (4) améliorer l'efficacité de l'organisation et sa santé grâce à (5) des interventions programmées dans les processus de l'organisation, utilisant l'apport des sciences du comportement (Beckard, 1975).

Comme les arbres, les organisations naissent, se développent et déclinent. Elle ont besoin d'un environnement propice pour leur développememnt. Ce dernier vient souvent de l'intérieur après repérage d'opportunités ou de contraintes. Comme l'arbre, l'organisation peut avoir besoin d'une assistance externe pour se développer et pour survivre.